今日はカールのゴルフ8に乗って佐賀は唐津までの一泊二日のドライブ旅行を計画していた。当直明けでほとんど寝ていないというチッチも乗っけて3人で午前10時に市内を出た。高速に乗って車を走らせると見事な快晴で実に気分がいい。ただ、八代に入ると高速も一部片側通行だし、被災家屋の屋根にはブルーシートも見受けられた。宮原インターからは私が運転を交代し、鳥栖からは長崎自動車道を走った。ほとんど利用したことのない道で新鮮だ。佐賀平野は特に目立つところはなく、これが1週間前だったら熱気球のイベントがあって空は相当にぎやかだったろうな。
一般道に入ってしばらくすると唐津に着いた。まあ余裕もってゆっくりと向かったので15時過ぎになっていた。市内に入ると海岸近くに遠くからでも唐津城の英姿がくっきりと映り、まずはそこを目指した。
実のところ、事前情報をほとんど仕入れずに来た。唐津といえば私は「虹の松原」くらいしか知らない。そうだ、1週間前は「唐津くんち」というお祭りがニュースに出ていた。これはたしかによく聞く祭りだな。大きな赤鯛の曳山(ひきやま)が連想されそれも映像に出ていた。1週間前だったらバルーンにお祭りに見るべきものがたくさんあったろうが、それはそれ、逆に一泊の宿をとるのも難しかったかも。
お城前の駐車場に車を止めて平山城で小高い丘にある城内に入ってみた。隣は二の丸でそこは現在は早稲田佐賀の中学校・高校の敷地になっていた。早稲田佐賀はこの前、野球部が惜しかった。ヒトミンチョの葬式に行く途中、ラジオで福岡の祐誠高校との対戦が放送されていて応援していたんだ。一時3点差付けていたのに終盤追いつかれ延長戦で負けてしまった。勝っていればベスト4、来年のセンバツ高校野球出場は濃厚だったろうに。唯一、優勝の鹿児島城西が神宮大会で優勝でもすれば神宮枠で出られる可能性はわずかだが残っている。その早稲田佐賀が唐津市に存在するってことを今回初めて知った。てっきり佐賀市内にあるとばかり思っていた。そもそも唐津って地図で見ると案外福岡市にも近い。もっと遠くにあるかと思い違いをしていた。
で、天守閣までは上らなかったけれど、途中の東側の展望箇所からの眺め、これが実に素晴らしかった。この風景を見るためだけでも唐津に来た甲斐があった。
手前は松浦川で中央に虹の松原があり左が唐津湾、左上の遠くにかつて船乗りの目印なったという三角形の山「浮岳」があり筑紫富士とも言われているそうだ。ふり返って城内には立派な藤の木が植えられていて唐津市の天然記念物にも指定されていた。5月ごろは見頃だろうな。
ただ、この唐津城内、江戸初期に造られたとはいえ、天守閣は歴史上一度も造られてはいなかった。1966年(昭和41年)に文化観光施設としてまた唐津のシンボルとして建設されたものだという。きちんと解説板に書かれていた。
戦国時代から江戸初期にかけての武将寺沢広高がこの地を治め、唐津城内も整備していったそうだ。後でネットで調べると、広高は秀吉没後は家康に付き、関ヶ原でも戦功を上げ、天草4万石まで加増された。しかしキリシタンには厳罰をもって臨み、それとそもそも4万石もなく実質2万石ほどもない天草は石高に合わせるため過酷な年貢取り立てをなされ、農民が苦しみ寺沢家二代目になってあの「島原の乱」の勃発を招いてしまう。その責任をとらされ二代目の堅高は天草の領地を没収され、さらに嫡男もいなかったことで10年後江戸城内の寺で自害し、寺沢家は断絶してしまった。その後は譜代大名が唐津に入って何代かおきに代わり江戸末期まで藩は続いた。天保の改革で有名なあの水野忠邦も藩主だったこともあったそうだ。忠邦は幕閣内での出世を望み、敢えて石高の低い浜松藩に転封を自ら願い出て実現させ、その後中枢に上りつめ、約20年後に老中首座にまでなる。野心家ではあるが放漫な財政に打つ手を見出せない幕府に強い危機感を抱いていたとのことだったそう。
さて、泊まる宿は虹の松原近くのこぎれいな「料理の宿 松の井」だった。カールが単に泊まるだけはなく料理もいいところをセレクトした。古い旅館であるが設備は現代のものがきちんと備え付けられていた。ただ、従業員らしき人たちを見かけない。受付から案内、料理の説明まで女将さんと高齢のお母さんらしき人、料理長の3人しか見かけなかった。部屋は広く7〜8室はあったはずだが3組しか客はいなかった。それでも「その日は別室が1室空いているだけです」とのことでカールは申し込んだのだった。おそらく従業員を雇うほどの余裕はなく家族経営なのかもと推測した。
ただ出された料理は本格的なものばかりで「料理の宿」を銘打つだけのことはあった。活け作りのみずイカの刺身、その後天ぷらにしてもらったがこれが美味しかった。地産の魚や肉(佐賀牛)をふんだんに調理し、器も唐津焼きの人間国宝の中里無庵のものを使用するなどこだわりがあちこちに見て取れた。
↓新鮮なイカはよーく見ると墨の点が大小に点滅するように動いているのが分かる。
あと焼き石にイカやエビを乗せて焼く料理も名物らしい。
いやー、満腹満腹。さすがにカールは最後は白ご飯を残していたが、ご飯だけでも美味しかったのにねー。
すでにお風呂にも入っていたし、しばし唐津の夜をゆるりと過ごそうと思いきや、カールとチッチは疲れもあってから21時過ぎには寝込んでしまい、まだまだと思っていた私もそれからまもなく寝入ってしまっていたようだった。